The story of Eduardo Vasallo Sr, formally known as “Mr. V”, is an inspirational one to say the least. It portrays the rise of a young Latino Entrepreneur with a vision of generational wealth and giving back to his community.  At 17, Mr. V immigrated from Cuba without his family to start a new life. His journey started in Hialeah, Florida: a town neighboring Miami that is historically known to house Cuban refugees. He was shortly after sent to a shelter here in Boston, MA, where he still resides until this day. Now at 80 years old, Mr. V has wisdom that is attributed to his life-long work ethic since first arriving in the 1960’s to Centre St, Jamaica Plain, which is now considered Boston’s Latin Quarter. 

Mr. V learned carpentry very young in Cuba, but had a passion for selling things. He worked very low paying jobs like janitorial work, but at night would continue his entrepreneurial interests selling anything from clothing to home decoration items on the street. He would eventually work his way up to open his first official clothing store in 1974 called ‘Vasallo Men’s Fashion’ which is now ‘Centre Fashion’. Vasallo Men’s Fashion was not only a pioneer in hosting the first ever fashion walk show on Forbes St. in the 1970’s, but it created a vibrant and welcoming environment for immigrant entrepreneurs coming to the area. As an active member of the “Centre St. Hyde Square Merchant and Resident Association” at this time, he helped mentor many young Latino entrepreneurs to start their business in the Latin Quarter. A success story he highlights is of a young cuban entrepreneur he took under his wing at 18 years old. Mr. V identified an unmet demand in the area for hispanic food so he gave this ambitious young man the idea to start a Cuban restaurant. He sent him to Miami to learn all about Cuban food under a relative’s guidance, and he then went on to start “Miami Restaurant” on Centre St. Despite it being under different ownership now, it continues to be a staple of hispanic food in the area.

Mr. V also highlights his involvement in the Afro-Latin music scene in the Latin Quarter. As he went on to own multiple businesses and real estate later on, one of his other hustles was organizing salsa and hip hop events alongside his brother. One of those artists was Celia Cruz, who was a part of the first salsa concert ever organized in Boston at the Roxy Nightclub, now known as The Royale. He had the honor of dancing with the Cuban legend as well, and being know in the city for his love of music.

Today, you can find Mr. V at “Mr. V’s Auto Parts” where his son, Eduardo Jr., takes care of most operations. In his free time, he still enjoys dancing salsa and he still makes time to be involved in the community.

La historia de Eduardo Vasallo Sr., formalmente conocido como “Mr. V”, es cuanto menos inspiradora. Retrata el ascenso de un joven emprendedor Latino con una visión de riqueza generacional y retribución a su comunidad.  A los 17 años, Don Vasallo emigró de Cuba sin su familia para empezar una nueva vida. Su viaje comenzó en Hialeah, Florida: una ciudad vecina de Miami conocida históricamente por albergar a refugiados cubanos. Poco después fue enviado a un refugio aquí en Boston, MA, donde vive hasta el día de hoy. Ahora, a los 80 años, Don Vasallo tiene una sabiduría que se atribuye a su ética de trabajo de toda la vida desde que llegó por primera vez en la década de 1960 a Centre St, Jamaica Plain, que ahora se considera el Barrio Latino de Boston. 

Don Vasallo aprendió carpintería muy joven en Cuba, pero le apasionaba vender lo que sea. Trabajaba en limpieza de día, pero por la noche continuaba con su afán emprendedor en la calle vendiendo todo desde ropa hasta decoraciones para el hogar. Con el tiempo, fue ascendiendo hasta abrir su primera tienda oficial de ropa en 1974, llamada “Vasallo Men’s Fashion”, que ahora es “Centre Fashion”. Vasallo Men’s Fashion no sólo fue pionero en acoger el primer desfile de moda de la década de 1970 en la calle Forbes, sino que creó un entorno vibrante y acogedor para los empresarios inmigrantes que llegaban a la zona. Como miembro activo de la “Asociación de Comerciantes y Residentes de Centre St. Hyde Square” en aquella época, ayudó a orientar a muchos jóvenes empresarios latinos para que iniciaran sus negocios en el Latin Quarter.

La historia de éxito que destaca es la de un joven emprendedor cubano al que ayudó a los 18 años. El Sr. V vio la demanda insatisfecha de comida hispana en la zona, así que le dio a este joven ambicioso la idea de montar un restaurante de las comidas tradicionales de Cuba. Incluso, lo envió a Miami para que aprendiera todo sobre la comida cubana bajo la guianza de un pariente de la familia Vasallo. Un poco después, se fundó el Restaurante “Miami” en Centre St. A pesar de que ahora tiene otros propietarios, sigue siendo un lugar esencial de la comida hispana en todo Jamaica Plain.

El Sr. V también destaca su participación en la escena musical afrolatina del Barrio Latino. Aunque más tarde pasó a ser propietario de varios negocios y propiedades inmobiliarias, otro de sus afanes era organizar eventos de salsa y hip hop junto a su hermano. Uno de esos artistas fue Celia Cruz, que participó en el primer concierto de salsa organizado en Boston, en el Roxy Nightclub, ahora conocido como The Royale. Tuvo el honor de bailar también con la leyenda cubana y de ser conocido en la ciudad por su amor a la música.

Hoy en día, a Don Vasallo se lo puede ubicar en “Mr. V ‘s Auto Parts”, donde su hijo, Eduardo Jr., se encarga de las operaciones cotidianas. En su tiempo libre, Don Vasallo baila salsa a menudo y todavía aparta su tiempo para participar en la comunidad.

Damaris Pimentel es una persona fácil de reconocer en el Latin Quarter por su salón de belleza “Ultra Beauty Salon”, pero es su contribución a la comunidad Latina aquí en Jamaica Plain lo que la ha destacado como una de las pioneras de este distrito cultural. Damaris, la cosmetóloga Dominicana, no solo fue una de las primeras en impulsar el comercio Latino de la calle Centre St, pero también hizo historia al ayudar a organizar el primer festival Dominicano en Boston en 1978. 

Antes de abrir su primer negocio, Damaris ya tenía un conocimiento del trabajo comercial, ya que su padre era en ese entonces el dueño de la bodega histórica Pimentel Market. 

Damaris tuvo la idea de empezar su propio negocio de cosmetología cuando vio una gran oportunidad de servir a un grupo no representado en los salones de belleza en las décadas de los 70 y 80: la mujer Latina. Damaris describe su trabajo como “la autoestima de la mujer”.  Ultra Beauty Salon se especializa en el pelo, pero su dedicación hacia el servicio al cliente y precios económicos lo ha hecho sobresalir por mucho tiempo. A pesar de representar una pedazo de la historia Latina en Boston, Damaris calcula que el 65% de los clientes de Ultra Beauty Salon son multiculturales y también tiene clientes que vienen desde otros estados. 

Damaris tuvo su primer salón frente al parque Mozart, que lamentablemente se perdió en un incendio en el edificio esquinero en 1985, donde ahora está Gondres Bakery. Ella cuenta que ese incendio quemó en total nueve negocios y seis apartamentos. A pesar de quedarse sin su negocio y sin empleo, Damaris luchó y logró seguir su pasión abriendo un segundo salón en la misma calle. Eventualmente, en 1996, Damaris expandió su negocio a un espacio más grande: 402 Centre St, donde se ubica actualmente Ultra Beauty Salon.

Damaris tiene una pasión incomparable por nuestro Distrito Cultural. Ella afirma que esta parte de Jamaica Plain, reconocida ahora como ‘Boston’s Latin Quarter’, es donde empezó ‘el núcleo comercial latinoamericano’. Además de haberlo vivido desde sus raíces, Damaris también describe el Latin Quarter como ‘un edificio, donde la base empezó con los comerciantes inmigrantes’ y que ahora ha creado un camino para las futuras generaciones. 

Desde el principio de su tiempo aquí en el Latin Quarter, Damaris ha priorizado la importancia de usar su voz en su comunidad. Ella ha sido miembro de varias mesas directivas, como la de Hyde Square Task Force por 22 años, el Boston Main Streets por 10 años, Mount Pleasant Home por ocho años, y fue de parte del histórica asociación de comerciantes en el Latin Quarter con otros comerciantes como Eduardo Vasallo. Un mensaje que le deja a la audiencia y a su comunidad es la importancia de continuar animando a los jóvenes a escribir el nuevo capítulo de esta historia: ‘como activistas, emprendedores, y líderes.’

Damaris Pimentel is an easy person to recognize in the Latin Quarter for her Ultra Beauty Salon, but it is her contribution to the Latino community here in Jamaica Plain that has made her stand out as one of the pioneers of this cultural district. Damaris, the Dominican cosmetologist, was not only one of the trendsetters of Latin American commerce on Centre St., but she also made history by helping to organize the first Dominican festival in Boston in 1978. 

Before opening her first business, Damaris already had a knowledge of commercial work, as her father was at the time the owner of the historic Pimentel Market bodega. 

Damaris got the idea to start her own cosmetology business when she saw a great opportunity to serve an underrepresented group in salons in the 1970s and 1980s: the Latina woman. Damaris describes her work as “the self-esteem of the woman.”  Ultra Beauty Salon specializes in hair, but its dedication to customer service and affordable prices has long made it stand out. Despite representing a piece of Boston’s Latino history, Damaris estimates that 65% of Ultra Beauty Salon’s clients are multicultural and she also has clients coming from out of state. 

Damaris had her first salon across from Mozart Park, which unfortunately was lost in a fire in the corner building in 1985, where Gondres Bakery is now located. She says that fire burned a total of nine businesses and six apartments. Despite being left without her business and job, Damaris kept following her passion by opening a second salon on the same street. Eventually, in 1996, Damaris expanded her business to a larger space: 402 Centre St, where Ultra Beauty Salon is currently located.

Damaris has an unparalleled passion for our Cultural District. She states that this part of Jamaica Plain, now recognized as ‘Boston’s Latin Quarter’, is where ‘the nucleus of the Latin American business hub’ began. In addition to having lived it from its roots, Damaris also describes the Latin Quarter as ‘a building, where the foundation began with immigrant merchants’ and has now created a path for future generations. 

Since the beginning of her time here in the Latin Quarter, Damaris has prioritized the importance of using her voice in her community. She has been a member of several boards, such as the Hyde Square Task Force for 22 years, the Boston Main Streets for 10 years, Mount Pleasant Home for eight years, and was part of the historic Latin Quarter merchants association with other merchants such as Eduardo Vasallo. The message she leaves with the audience and community is the importance of continuing to encourage young people to write the next chapter of this story: ‘as activists, entrepreneurs, and leaders.’