English:

“There are three generations of customers that have shopped with us—from grandparents and aunts to young parents bringing their children,” says Oliver Baez, co-owner of Home Basix on Centre Street. “We didn’t just want to preserve this piece of the community; we wanted to help it grow.”

Home Basix, known locally as “La Tienda de las Cortinas” among the Dominican community, has been a cornerstone of Afro-Latin home aesthetics in Boston’s Latin Quarter since the 1990s. Located in the heart of Boston’s Latin Quarter, right across from Mozart Park, it has been a staple for Latino families seeking home décor and furniture for decades.

As the son of Banilejo Dominican immigrants, Oliver exemplifies the American Dream. Born and raised in the Mildred Hailey public housing complex, an area marked by typical inner-city challenges, Oliver used his environment as motivation to pursue broader horizons. Today, along with his wife Heidi, he co-owns a business that is deeply connected to their Latin roots and the community.

Heidi, a dedicated mother of two daughters, graduated from the College of the Holy Cross in 2017. Her education alongside her lifelong passion for interior design shines at Home Basix, where she transforms spaces into warm and welcoming environments. Alongside her creativity and compassion, her commitment extends beyond design- she is deeply involved in the community and has earned admiration from customers and colleagues.

“Our success wouldn’t be possible without Heidi and our amazing team,” Oliver shares. Heidi’s role in design and decision-making has been pivotal to their success. “She kept me going during the ten years we waited for the chance to buy this business,” Oliver adds.

The opportunity arose during the COVID-19 pandemic when the previous owner retired. “Until that point, Angie kept the business going,” Oliver recalls, praising Angela, Home Basix’s most experienced employee.

Angela, a mother of two, has worked at the store since 1999, when it was called “City Mart.” She played a crucial role in shifting the focus to curtains, now essential to the business. Her expertise in inventory management and demand trends has been vital to the store’s longevity.

“When I started, our curtain orders were small, and the store was mostly furniture,” Angela explains. “But as more people asked for curtains and the cost of furniture rose, we shifted our focus.” This led to City Mart’s rebranding as Home Basix in 2007 and its relocation to 325 Centre Street.

Heidi’s transformative role alongside Angela’s decades-long relationship with customers in Boston’s Latin Quarter, has helped the business thrive. Heidi’s bold selections of colors and design have brought new energy. “Selling curtains is all about imagination,” Angela says. “We build curtain sets to show how they’ll look in a real home—this brings the product to life and helps customers envision it in their spaces.”

Home Basix has seen its share of challenges. Situated across from Mozart Park, a site once known for criminal activity, it has witnessed everything from violence to joyous community events. Fortunately, with the support of local organizations like Hyde Square Task Force and cultural events, Mozart Park has become a hub of positive energy.

Oliver, as President of the Local Merchants Association, Three Squares Main Streets, and Treasurer of the annual Dominican Parade, has played a role in fostering this change. “Our business is more than just a store—it’s a family,” Oliver says. “From our vendors and staff to our customers and neighbors, we are all part of something bigger.”

Despite being in his early 30s, Oliver’s advice to young entrepreneurs reflects years of wisdom: “Patience is everything. Take the time to learn and grow—that will set you apart.”

Español:

“Hay 3 generaciones de clientes que han estado comprando con nosotros: desde abuelos y tías, hasta padres jóvenes que traen a sus hijos” describe Oliver Baez, el co-propietario de Home Basix en Centre Street “No sólo queríamos preservar esta parte de la comunidad… queríamos ayudarla a crecer.”

Home Basix, conocido localmente como “La Tienda de las Cortinas,” entre la comunidad dominicana, ha sido fundamental a la estética del hogar Afro-Latino en Boston’s Latin Quarter desde los años noventa. Situado en el corazón de Boston’s Latin Quarter, justo en frente de Mozart Park, ha sido esencial para las familias Latinas buscando decoración del hogar y muebles a lo largo de décadas.

Como hijo de inmigrantes dominicanos Banilejos, Oliver Baez ejemplifica el Sueño Americano. Nacido y criado en los apartamentos Mildred Hailey, en un área marcada por los típicos desafíos de la vida urbana, Oliver utilizó su entorno como motivación para alcanzar posibilidades fuera de su horizonte. Hoy, junto con su esposa Heidi, es co-propietario de un negocio profundamente vinculado a sus raíces latinas y a la comunidad.

Heidi, una dedicada madre de dos hijas, se graduó de College of the Holy Cross en 2017. Su educación junto con su pasión de toda la vida por el diseño interior, brilla en Home Basix, donde transforma espacios en ambientes cálidos y acogedores. Además de su creatividad y compasión, su compromiso va más allá del diseño: está muy implicada en la comunidad y se ha ganado la admiración de clientes y colegas.

“Nuestro éxito no sería posible sin Heidi y nuestro increíble equipo,” Oliver comparte. El rol de Heidi en el diseño y las decisiones han sido fundamental para su éxito. Ella me motivó a seguir esperando en los 10 años que esperamos por la oportunidad de comprar el negocio,” Oliver añade.

La oportunidad llegó durante la pandemia de COVID-19 cuando el anterior dueño se retiró.“Hasta ese punto, Angie mantuvo el negocio vivo,” menciona mientras elogia a la trabajadora de Home Basix con más experiencia.

Angela, madre de dos, trabaja en Home Basix desde 1999 cuando se llamaba “City Mart.”  La cual desempeñó un papel crucial en el cambio de orientación hacia las cortinas, que ahora son esenciales para el negocio.

“Cuando empecé, nuestros pedidos de cortinas eran pequeños y la tienda se dedicaba sobre todo a los muebles” explica Angela. “Pero a medida que más gente pedía cortinas y subía el precio de los muebles, cambiamos de enfoque.” En 2007, City Mart pasó a llamarse Home Basix y se trasladó al 325 de la Centre Street.

El papel transformador de Heidi, junto con la relación de décadas de Angela con los clientes del Boston’s Latin Quarter, ha ayudado a que el negocio prospere. La selección de colores y diseños de Heidi ha aportado nueva energía. “Vender cortinas es cuestión de imaginación,” dice Angela. “Construimos conjuntos de cortinas para mostrar cómo quedarán en un hogar: esto da vida al producto y ayuda a los clientes a imaginarlo en sus espacios.”

Home Basix también ha tenido sus obstáculos que desafiar. Situado frente a Mozart Park, un lugar que ha sido conocido por actividad delictiva, ha sido testigo de todo, desde violencia hasta alegres eventos comunitarios. Afortunadamente, con el apoyo de organizaciones locales como Hyde Square Task Force y eventos culturales, Mozart Park se ha convertido en un centro de energía positiva.

Oliver, como Presidente de la Asociación de Comerciantes Locales, de Three Squares Main Streets y Tesorero del desfile anual dominicano, ha desempeñado un papel en el fomento de este cambio. “Nuestro negocio es algo más que una tienda: es una familia,” afirma Oliver. “Desde nuestros vendedores y personal hasta nuestros clientes y vecinos, todos formamos parte de algo más grande.”

A pesar de tener un poco más de 30 años, los consejos de Oliver a los jóvenes empresarios reflejan años de sabiduría: “La paciencia lo es todo. Tómate tu tiempo para aprender y crecer, eso te diferenciará.”

Español:

Damaris Pimentel es una persona fácil de reconocer en Boston’s Latin Quarter por su salón de belleza Ultra Beauty Salon, pero es su contribución a la comunidad Latina aquí en Jamaica Plain lo que la ha destacado como una de las pioneras de este Distrito Cultural. Damaris, la cosmetóloga dominicana, no solo fue una de las primeras en impulsar el comercio Latino en la calle Centre St., pero también hizo historia al ayudar a organizar el primer desfile dominicano en Boston en 1978. 

Antes de abrir su primer negocio, Damaris ya tenía un conocimiento del trabajo comercial, ya que su padre era en ese entonces el dueño de la bodega histórica  Pimentel Market. 

Damaris tuvo la idea de empezar su propio negocio de cosmetología cuando vio una gran oportunidad de servir a un grupo no representado en los salones de belleza en las décadas de los 80 y 90: la mujer Latina. Damaris describe su trabajo como “la autoestima de la mujer.” Ultra Beauty Salon se especializa en el pelo, pero su dedicación hacia el servicio al cliente y precios económicos lo ha hecho sobresalir por mucho tiempo. A pesar de representar un pedazo de la historia Latina en Boston, Damaris calcula que el 65% de los clientes de Ultra Beauty Salon son multiculturales y también tiene clientes que vienen desde otros estados. 

Damaris abrio las puertas a su primer salón frente al parque Mozart, en 1982. Lamentablemente, se perdió en un incendio en el edificio esquinero en 1985, donde ahora está Gondres Bakery. Ella cuenta que ese incendio quemó en total nueve negocios y seis apartamentos. A pesar de quedarse sin su negocio y sin empleo, Damaris luchó y logró seguir su pasión abriendo un segundo salón en la misma calle. Eventualmente, en 1987, Damaris expandió su negocio a un espacio más grande: 401 Centre St., donde se ubica actualmente Ultra Beauty Salon.

Damaris tiene una pasión incomparable por nuestro Distrito Cultural. Ella afirma que esta parte de Jamaica Plain, reconocida ahora como Boston’s Latin Quarter, es donde empezó ‘el núcleo comercial latinoamericano de Boston’. Además de haberlo vivido desde sus raíces, Damaris también describe a Boston’s Latin Quarter como ‘un edificio, donde la base empezó con los comerciantes inmigrantes’ y que ahora ha creado un camino para las futuras generaciones. 

Desde el principio de su tiempo aquí en Boston’s Latin Quarter, Damaris ha priorizado la importancia de usar su voz en su comunidad. Ella ha sido miembro de varias mesas directivas, como la de Hyde Square Task Force por 22 años, Boston Main Streets por 10 años, Mount Pleasant Home por ocho años, y fue parte de la histórica “Asociación de Comerciantes y Residentes de Centre St. Hyde Square”,  con otros comerciantes como Eduardo Vasallo el primero. Un mensaje que le deja a la audiencia y a su comunidad es la importancia de continuar animando a los jóvenes a escribir el nuevo capítulo de esta historia: ‘como activistas, emprendedores, y líderes.’

English:

Damaris Pimentel is an easy person to recognize in Boston’s Latin Quarter for her beauty salon Ultra Beauty Salon, but her contribution to the Latino community here in Jamaica Plain has made her stand out as one of the pioneers of this Cultural District. Damaris, the Dominican cosmetologist, was not only one of the trendsetters of Latin American commerce on Centre St., but she also made history by helping to organize the first Dominican parade in Boston in 1978. 

Before opening her first business, Damaris already had a perception of commercial work, as her father was at the time, the owner of the historic Pimentel Market bodega. 

Damaris got the idea to start her own cosmetology business when she saw a great opportunity to serve an underrepresented group in salons in the 1980s and 1990s: the Latina woman. Damaris describes her work as “the self-esteem of the woman.”  Ultra Beauty Salon specializes in hair, but its dedication to customer service and affordable prices has long made it stand out. Despite representing a piece of Boston’s Latino history, Damaris estimates that 65% of Ultra Beauty Salon’s clients are multicultural and she also has clients who come from out of state. 

Damaris had her first salon across from Mozart Park, in 1982. Unfortunately, the salon was lost in a fire in the corner building in 1985, where Gondres Bakery is now located. She says that the fire incinerated a total of nine businesses and six apartments. Despite being left without her business and job, Damaris kept following her passion by opening a second salon on the same street. Eventually, in 1987, Damaris expanded her business to a larger space: 401 Centre St., where Ultra Beauty Salon is currently located.

Damaris has an unparalleled passion for our Cultural District. She states that this part of Jamaica Plain, now recognized as Boston’s Latin Quarter, is where ‘the nucleus of the Latin American business hub’ began. In addition to having lived it from its roots, Damaris also describes Boston’s Latin Quarter as ‘a building, where the foundation began with immigrant merchants’ and has now created a path for future generations. 

Since the beginning of her time here in Boston’s Latin Quarter, Damaris has prioritized the importance of using her voice in her community. She has been a member of several boards, such as Hyde Square Task Force for 22 years, Boston Main Streets for 10 years, Mount Pleasant Home for eight years, and was part of the historic “Centre St. Hyde Square Merchant and Resident Association” with other merchants such as Eduardo Vasallo. The message she leaves with the audience and community is the importance of continuing to encourage young people to write the next chapter of this story: ‘as activists, entrepreneurs, and leaders.’

By Willie Gomez

English:

Boston’s Latin Quarter sidewalks are often filled with life: bikes pass by, the bell rings as a bodega’s door opens, barbers hang out on chairs, and preschoolers march in a single-file line. Amid all of this human interaction, you’ll find furry companions mingling as they’re dropped off at Tails, the dog daycare of our cultural district. Yessy Feliz, the owner, tells her story and journey from humble beginnings to becoming the first Latina running a dog daycare center in Boston.

Yessy’s story began in 1994 when she immigrated from the Dominican Republic at thirteen with her family. Landing on Mozart Street, she faced the daunting challenge of learning a new language while adapting to a foreign culture. Enrolled at the Curley School K-8, Yessy excelled academically but struggled to break through the language barriers in our education system. Despite being a straight-A student, her limited English proficiency prevented her from gaining admission to the exam school she wanted. This only motivated her to work harder. After graduating from Madison Park High School, she enrolled in Roxbury Community College, earning her first college diploma with an associate in Business Administration to later transfer to Northeastern University College of Professional Studies, where she got her bachelor’s in Business Management.

As Yessy transitioned into adulthood, she embarked on a professional journey in the banking industry. However, her unwavering love for her dog sparked a transformative idea. In 2011, during her breaks, Yessy would drive home to walk and care for her furry companion, and it was during these moments that the seeds of her future business were sown.

In October 2012, Yessy and her husband opened the doors to Tails, initially a dog food store located at 380 Centre Street, next to the Brendan Behan Pub. Despite facing challenges, the venture soon evolved into a full-fledged dog daycare, still profitable to this day. Yessy details how Tails intended to have both nutrition and daycare services, but the competition of the major chains such as Chewy and Amazon created challenges, forcing them to choose between retail and daycare. Navigating these hurdles was particularly challenging for Yessy, as minority business owners often faced limited resources and continuously rising obstacles to accessing the necessary resources and support.

Despite these challenges, Yessy’s tenacity and passion for her community propelled her forward. Tails became more than just a business; it became a symbol of her resilience and love for Boston’s Latin Quarter. “The Latin Quarter means everything to me,” she shared during our interview. “It was my first home when I came to the country and it’s where I made my dream of owning a business come true. This continues to be my home.”

Yessy’s dedication extends beyond her business. As a mother and a role model, she strives to inspire the next generation of entrepreneurs. Her advice to youth is simple yet profound, “Don’t be afraid to ask questions…if you have a dream, go after it. Look for it..If a door closes, don’t despair, keep looking for other ones to open…Work hard and dream big, and be patient.”

Today, Tails thrives not only in Jamaica Plain but also in a second location in Dedham, MA. Yessy Feliz stands as a testament to the power of perseverance, community, and unwavering dedication. Her journey from a young immigrant struggling with language barriers to a successful business owner in Boston’s Latin Quarter Cultural District is a beacon of hope and inspiration. 

Español:

Las veredas de Boston’s Latin Quarter suelen estar llenas de vida: pasan bicicletas, suena el timbre cuando se abre la puerta de una bodega, los barberos conversan en sus sillas y los niños preescolares marchan en fila. En medio de toda esta interacción humana, sin embargo, encontrarás la interacción de nuestros amigos peludos mientras los dejan en la puerta de Tails, la guardería canina de nuestro distrito cultural. Yessy Feliz, la propietaria, nos cuenta su historia y su trayectoria desde sus humildes comienzos hasta convertirse en la primera Latina en dirigir una guardería de perros en Boston.

La historia de Yessy comenzó en 1994, cuando emigró de la República Dominicana a los trece años con su familia. Aterrizó en la calle Mozart y se enfrentó con el enorme reto de aprender un nuevo idioma y adaptarse a una cultura extranjera. Inscrita en la escuela Curley School K-8, Yessy se destacó académicamente, pero luchó por superar las barreras lingüísticas de nuestro sistema educativo. A pesar de ser una estudiante sobresaliente, su limitado dominio del inglés le impidió ser admitida en la escuela selectiva que deseaba. Sin embargo, esto la motivó a seguir adelante. Se matriculó en la universidad comunitaria Roxbury Community College, donde obtuvo su primer diploma universitario con un asociado en Administración de Empresas para después trasladarse a la Facultad de Estudios Profesionales de Northeastern University, donde se licenció en Administración de Empresas.

Al transicionar a su vida adulta, Yessy se embarcó en un viaje profesional en el sector bancario. Sin embargo, el amor inquebrantable que sentía por su perro inspiró una idea transformadora. En 2011, durante sus descansos, Yessy conducía hasta su casa para pasear y cuidar de su amigo peludo, y fue en esos momentos que se sembró la semilla de su futuro negocio.

En octubre de 2012, Yessy y su esposo abrieron las puertas de Tails, inicialmente una tienda de comida para perros situada en 380 Centre Street, junto al bar Brendan Behan. A pesar de las dificultades, la empresa pronto se convirtió en una guardería de perros, y sigue siendo un negocio lucrativo hasta hoy. Yessy detalla cómo Tails intentó tener servicios tanto de nutrición como de guardería, pero la competencia de las grandes empresas como Chewy y Amazon les causó muchos obstáculos, obligándoles a elegir entre el comercio y la guardería. Superar estos retos fue especialmente difícil para Yessy, ya que los empresarios de minorías étnicas a menudo no tienen acceso a recursos adecuados y continúan encontrando dificultades para acceder los recursos y apoyos necesarios. 

A pesar de estos retos, la tenacidad y pasión de Yessy por su comunidad la impulsaron a seguir adelante. Tails se convirtió en algo más que un negocio: se convirtió en un símbolo de su resistencia y su amor por su comunidad. “Boston’s Latin Quarter lo es todo para mí,” dijo durante nuestra entrevista. “Fue mi primer hogar cuando llegué al país y es donde realicé mi sueño de tener mi negocio. Sigue siendo mi hogar”

La dedicación de Yessy va más allá de su negocio. Como madre y un ejemplo en su comunidad, se esfuerza por inspirar a la próxima generación de empresarios. Su consejo a los jóvenes es sencillo pero auténtico, “No tengas miedo de hacer preguntas… si tienes un sueño, síguelo, búscalo. Si una puerta se cierra, no te desesperes, sigue buscando otras que se abran…Trabaja duro y sueña a lo grande, y mantén tu calma.”

Hoy, Tails prospera no sólo en Jamaica Plain, sino también en un segundo local en Dedham, MA. Yessy Feliz es un testimonio del poder de la perseverancia, la comunidad y la dedicación inquebrantable. Su progreso como joven inmigrante que luchó en contra las barreras lingüísticas y como empresaria exitosa en Boston’s Latin Quarter es un faro de esperanza e inspiración. 

By Willie Gomez

English:

The story of Eduardo Vasallo Sr., formally known as “Mr. V,” is an inspirational one, to say the least. It portrays the rise of a young Latino entrepreneur with a vision of generational wealth and giving back to his community.  At 17, Mr. V immigrated from Cuba without his family to start a new life. His journey began in Hialeah, Florida, a town neighboring Miami, historically known to house Cuban refugees. Shortly after that, he was sent to a shelter in Boston, MA, where he resides to this day. Now, at 80 years old, Mr. V has wisdom attributed to his lifelong work ethic since first arriving in the 1960s in the Hyde/Jackson Square area of Jamaica Plain, which is now considered Boston’s Latin Quarter. 

Mr. V learned carpentry in Cuba at a very young age but always had a passion for selling things. He worked low-paying jobs like janitorial work, but at night, Mr. V continued his entrepreneurial interest of selling anything from clothing to home decoration items on the street. He eventually worked his way up to open his first official clothing store in 1974 called ”Vasallo Men’s Fashion,” now “Centre Fashion.” Vasallo Men’s Fashion was not only a pioneer in hosting the first-ever fashion walk show on Forbes St. in the 1970s, but it created a vibrant and welcoming environment for immigrant entrepreneurs coming to the area. As an active member of the “Centre St. Hyde Square Merchant and Resident Association,” he helped mentor many young Latino entrepreneurs to start their businesses in the Latin Quarter. A success story he highlights is of a young cuban entrepreneur he took under his wing at 18 years old. Mr. V identified an unmet demand for Latino food in the area and gave this ambitious young man the idea to start a Cuban restaurant. He sent him to Miami to learn all about Cuban food under a relative’s guidance, and he then went on to start “Miami Restaurant” on Centre St. Despite being under different ownership now, it continues to be a staple of Caribbean food in the area.

Mr. V also highlights his involvement in the Afro-Latin music scene in Boston’s Latin Quarter. As he went on to own multiple businesses and real estate later on, one of his other hustles was organizing salsa and hip-hop events alongside his brother. One of those artists was Celia Cruz, who was a part of the first salsa concert ever organized in Boston at the Roxy Nightclub, now known as The Royale. He also had the honor of dancing with the Cuban legend! Mr. V. became known in the city for his love of music.

Today, you can find Mr. V at “Mr. V’s Auto Parts,” where his son, Eduardo Jr., takes care of most operations. In his free time, he still enjoys dancing salsa and makes time to be involved in the community.

Español:

La historia de Eduardo Vasallo el primero, conocido como ‘Don Vasallo’ es cuanto menos inspiradora. Retrata el ascenso de un joven emprendedor Latino con una visión de riqueza generacional y devolver a su comunidad.  A los 17 años, Don Vasallo emigró de Cuba sin su familia para empezar una nueva vida. Su viaje comenzó en Hialeah, Florida, una ciudad vecina de Miami conocida históricamente por albergar a refugiados cubanos. Poco después de eso fue enviado a un refugio en Boston, MA, donde vive hasta el día de hoy. Ahora, a los 80 años, Don Vasallo tiene una sabiduría que se atribuye a su ética de trabajo de toda la vida desde que llegó por primera vez en la década de 1960 a la área de Hyde/Jackson Square en Jamaica Plain, que ahora es conocida como Boston’s Latin Quarter.

Don Vasallo aprendió carpintería muy joven en Cuba, pero le apasionaba vender cosas. Trabajaba en limpieza de día y por la noche continuaba con su afán empresarial vendiendo de todo, desde ropa hasta decoraciones para el hogar. Con el tiempo, fue ascendiendo hasta abrir su primera tienda oficial de ropa en 1974, llamada “Vasallo Men’s Fashion,” que ahora es “Centre Fashion”. Vasallo Men’s Fashion no sólo fue pionero en ser anfitrión del primer desfile de moda de la década de 1970 en la calle Forbes, sino que creó un entorno vibrante y acogedor para los empresarios inmigrantes que llegaban a la zona. Como miembro activo de la “Asociación de Comerciantes y Residentes de Centre St. Hyde Square,” en aquella época, ayudó a orientar a muchos jóvenes empresarios latinos para que iniciaran sus negocios en Boston’s Latin Quarter.

La historia de éxito que destaca es la de un joven emprendedor cubano al que ayudó a los 18 años. Don Vasallo vio la demanda insatisfecha de comida Latina en la zona, así que le dio a este joven ambicioso la idea de montar un restaurante de las comidas tradicionales de Cuba. Incluso, lo envió a Miami para que aprendiera todo sobre la comida cubana bajo la guianza de un pariente de la familia, y un poco después, se fundó el Restaurante “Miami” en la calle Centre St. A pesar de que ahora tiene otros propietarios, sigue siendo un lugar esencial de la comida Caribeña en el área.

Don Vasallo también destaca su participación en la escena musical Afro-Latina del Latin Quarter. Aunque más tarde pasó a ser propietario de varios negocios y propiedades, otro de sus afanes era organizar eventos de salsa y hip hop junto a su hermano. Uno de esos artistas fue Celia Cruz, que participó en el primer concierto de salsa organizado en Boston, en el Roxy Nightclub, ahora conocido como The Royale. Además, tuvo el honor de bailar también con la Leyenda Cubana! Don Vasallo se dio a conocer en la ciudad por su amor a la música.

Hoy en día, a Don Vasallo se lo puede ubicar en “Mr. V ‘s Auto Parts,” donde su hijo, Eduardo Jr., se encarga de las operaciones cotidianas. En su tiempo libre, Don Vasallo baila salsa a menudo y todavía aparta su tiempo para participar en la comunidad.