Tails Boston: Meet the First Latina-Run Dog Daycare Center in Boston
By Willie Gomez
English:
Boston’s Latin Quarter sidewalks are often filled with life: bikes pass by, the bell rings as a bodega’s door opens, barbers hang out on chairs, and preschoolers march in a single-file line. Amid all of this human interaction, you’ll find furry companions mingling as they’re dropped off at Tails, the dog daycare of our cultural district. Yessy Feliz, the owner, tells her story and journey from humble beginnings to becoming the first Latina running a dog daycare center in Boston.
Yessy’s story began in 1994 when she immigrated from the Dominican Republic at thirteen with her family. Landing on Mozart Street, she faced the daunting challenge of learning a new language while adapting to a foreign culture. Enrolled at the Curley School K-8, Yessy excelled academically but struggled to break through the language barriers in our education system. Despite being a straight-A student, her limited English proficiency prevented her from gaining admission to the exam school she wanted. This only motivated her to work harder. After graduating from Madison Park High School, she enrolled in Roxbury Community College, earning her first college diploma with an associate in Business Administration to later transfer to Northeastern University College of Professional Studies, where she got her bachelor’s in Business Management.
As Yessy transitioned into adulthood, she embarked on a professional journey in the banking industry. However, her unwavering love for her dog sparked a transformative idea. In 2011, during her breaks, Yessy would drive home to walk and care for her furry companion, and it was during these moments that the seeds of her future business were sown.
In October 2012, Yessy and her husband opened the doors to Tails, initially a dog food store located at 380 Centre Street, next to the Brendan Behan Pub. Despite facing challenges, the venture soon evolved into a full-fledged dog daycare, still profitable to this day. Yessy details how Tails intended to have both nutrition and daycare services, but the competition of the major chains such as Chewy and Amazon created challenges, forcing them to choose between retail and daycare. Navigating these hurdles was particularly challenging for Yessy, as minority business owners often faced limited resources and continuously rising obstacles to accessing the necessary resources and support.
Despite these challenges, Yessy’s tenacity and passion for her community propelled her forward. Tails became more than just a business; it became a symbol of her resilience and love for Boston’s Latin Quarter. “The Latin Quarter means everything to me,” she shared during our interview. “It was my first home when I came to the country and it’s where I made my dream of owning a business come true. This continues to be my home.”
Yessy’s dedication extends beyond her business. As a mother and a role model, she strives to inspire the next generation of entrepreneurs. Her advice to youth is simple yet profound, “Don’t be afraid to ask questions…if you have a dream, go after it. Look for it..If a door closes, don’t despair, keep looking for other ones to open…Work hard and dream big, and be patient.”
Today, Tails thrives not only in Jamaica Plain but also in a second location in Dedham, MA. Yessy Feliz stands as a testament to the power of perseverance, community, and unwavering dedication. Her journey from a young immigrant struggling with language barriers to a successful business owner in Boston’s Latin Quarter Cultural District is a beacon of hope and inspiration.
Español:
Las veredas de Boston’s Latin Quarter suelen estar llenas de vida: pasan bicicletas, suena el timbre cuando se abre la puerta de una bodega, los barberos conversan en sus sillas y los niños preescolares marchan en fila. En medio de toda esta interacción humana, sin embargo, encontrarás la interacción de nuestros amigos peludos mientras los dejan en la puerta de Tails, la guardería canina de nuestro distrito cultural. Yessy Feliz, la propietaria, nos cuenta su historia y su trayectoria desde sus humildes comienzos hasta convertirse en la primera Latina en dirigir una guardería de perros en Boston.
La historia de Yessy comenzó en 1994, cuando emigró de la República Dominicana a los trece años con su familia. Aterrizó en la calle Mozart y se enfrentó con el enorme reto de aprender un nuevo idioma y adaptarse a una cultura extranjera. Inscrita en la escuela Curley School K-8, Yessy se destacó académicamente, pero luchó por superar las barreras lingüísticas de nuestro sistema educativo. A pesar de ser una estudiante sobresaliente, su limitado dominio del inglés le impidió ser admitida en la escuela selectiva que deseaba. Sin embargo, esto la motivó a seguir adelante. Se matriculó en la universidad comunitaria Roxbury Community College, donde obtuvo su primer diploma universitario con un asociado en Administración de Empresas para después trasladarse a la Facultad de Estudios Profesionales de Northeastern University, donde se licenció en Administración de Empresas.
Al transicionar a su vida adulta, Yessy se embarcó en un viaje profesional en el sector bancario. Sin embargo, el amor inquebrantable que sentía por su perro inspiró una idea transformadora. En 2011, durante sus descansos, Yessy conducía hasta su casa para pasear y cuidar de su amigo peludo, y fue en esos momentos que se sembró la semilla de su futuro negocio.
En octubre de 2012, Yessy y su esposo abrieron las puertas de Tails, inicialmente una tienda de comida para perros situada en 380 Centre Street, junto al bar Brendan Behan. A pesar de las dificultades, la empresa pronto se convirtió en una guardería de perros, y sigue siendo un negocio lucrativo hasta hoy. Yessy detalla cómo Tails intentó tener servicios tanto de nutrición como de guardería, pero la competencia de las grandes empresas como Chewy y Amazon les causó muchos obstáculos, obligándoles a elegir entre el comercio y la guardería. Superar estos retos fue especialmente difícil para Yessy, ya que los empresarios de minorías étnicas a menudo no tienen acceso a recursos adecuados y continúan encontrando dificultades para acceder los recursos y apoyos necesarios.
A pesar de estos retos, la tenacidad y pasión de Yessy por su comunidad la impulsaron a seguir adelante. Tails se convirtió en algo más que un negocio: se convirtió en un símbolo de su resistencia y su amor por su comunidad. “Boston’s Latin Quarter lo es todo para mí,” dijo durante nuestra entrevista. “Fue mi primer hogar cuando llegué al país y es donde realicé mi sueño de tener mi negocio. Sigue siendo mi hogar”
La dedicación de Yessy va más allá de su negocio. Como madre y un ejemplo en su comunidad, se esfuerza por inspirar a la próxima generación de empresarios. Su consejo a los jóvenes es sencillo pero auténtico, “No tengas miedo de hacer preguntas… si tienes un sueño, síguelo, búscalo. Si una puerta se cierra, no te desesperes, sigue buscando otras que se abran…Trabaja duro y sueña a lo grande, y mantén tu calma.”
Hoy, Tails prospera no sólo en Jamaica Plain, sino también en un segundo local en Dedham, MA. Yessy Feliz es un testimonio del poder de la perseverancia, la comunidad y la dedicación inquebrantable. Su progreso como joven inmigrante que luchó en contra las barreras lingüísticas y como empresaria exitosa en Boston’s Latin Quarter es un faro de esperanza e inspiración.