Mr. V’s Auto Parts

By Willie Gomez

English:

The story of Eduardo Vasallo Sr., formally known as “Mr. V,” is an inspirational one, to say the least. It portrays the rise of a young Latino entrepreneur with a vision of generational wealth and giving back to his community.  At 17, Mr. V immigrated from Cuba without his family to start a new life. His journey began in Hialeah, Florida, a town neighboring Miami, historically known to house Cuban refugees. Shortly after that, he was sent to a shelter in Boston, MA, where he resides to this day. Now, at 80 years old, Mr. V has wisdom attributed to his lifelong work ethic since first arriving in the 1960s in the Hyde/Jackson Square area of Jamaica Plain, which is now considered Boston’s Latin Quarter. 

Mr. V learned carpentry in Cuba at a very young age but always had a passion for selling things. He worked low-paying jobs like janitorial work, but at night, Mr. V continued his entrepreneurial interest of selling anything from clothing to home decoration items on the street. He eventually worked his way up to open his first official clothing store in 1974 called ”Vasallo Men’s Fashion,” now “Centre Fashion.” Vasallo Men’s Fashion was not only a pioneer in hosting the first-ever fashion walk show on Forbes St. in the 1970s, but it created a vibrant and welcoming environment for immigrant entrepreneurs coming to the area. As an active member of the “Centre St. Hyde Square Merchant and Resident Association,” he helped mentor many young Latino entrepreneurs to start their businesses in the Latin Quarter. A success story he highlights is of a young cuban entrepreneur he took under his wing at 18 years old. Mr. V identified an unmet demand for Latino food in the area and gave this ambitious young man the idea to start a Cuban restaurant. He sent him to Miami to learn all about Cuban food under a relative’s guidance, and he then went on to start “Miami Restaurant” on Centre St. Despite being under different ownership now, it continues to be a staple of Caribbean food in the area.

Mr. V also highlights his involvement in the Afro-Latin music scene in Boston’s Latin Quarter. As he went on to own multiple businesses and real estate later on, one of his other hustles was organizing salsa and hip-hop events alongside his brother. One of those artists was Celia Cruz, who was a part of the first salsa concert ever organized in Boston at the Roxy Nightclub, now known as The Royale. He also had the honor of dancing with the Cuban legend! Mr. V. became known in the city for his love of music.

Today, you can find Mr. V at “Mr. V’s Auto Parts,” where his son, Eduardo Jr., takes care of most operations. In his free time, he still enjoys dancing salsa and makes time to be involved in the community.

Español:

La historia de Eduardo Vasallo el primero, conocido como ‘Don Vasallo’ es cuanto menos inspiradora. Retrata el ascenso de un joven emprendedor Latino con una visión de riqueza generacional y devolver a su comunidad.  A los 17 años, Don Vasallo emigró de Cuba sin su familia para empezar una nueva vida. Su viaje comenzó en Hialeah, Florida, una ciudad vecina de Miami conocida históricamente por albergar a refugiados cubanos. Poco después de eso fue enviado a un refugio en Boston, MA, donde vive hasta el día de hoy. Ahora, a los 80 años, Don Vasallo tiene una sabiduría que se atribuye a su ética de trabajo de toda la vida desde que llegó por primera vez en la década de 1960 a la área de Hyde/Jackson Square en Jamaica Plain, que ahora es conocida como Boston’s Latin Quarter.

Don Vasallo aprendió carpintería muy joven en Cuba, pero le apasionaba vender cosas. Trabajaba en limpieza de día y por la noche continuaba con su afán empresarial vendiendo de todo, desde ropa hasta decoraciones para el hogar. Con el tiempo, fue ascendiendo hasta abrir su primera tienda oficial de ropa en 1974, llamada “Vasallo Men’s Fashion,” que ahora es “Centre Fashion”. Vasallo Men’s Fashion no sólo fue pionero en ser anfitrión del primer desfile de moda de la década de 1970 en la calle Forbes, sino que creó un entorno vibrante y acogedor para los empresarios inmigrantes que llegaban a la zona. Como miembro activo de la “Asociación de Comerciantes y Residentes de Centre St. Hyde Square,” en aquella época, ayudó a orientar a muchos jóvenes empresarios latinos para que iniciaran sus negocios en Boston’s Latin Quarter.

La historia de éxito que destaca es la de un joven emprendedor cubano al que ayudó a los 18 años. Don Vasallo vio la demanda insatisfecha de comida Latina en la zona, así que le dio a este joven ambicioso la idea de montar un restaurante de las comidas tradicionales de Cuba. Incluso, lo envió a Miami para que aprendiera todo sobre la comida cubana bajo la guianza de un pariente de la familia, y un poco después, se fundó el Restaurante “Miami” en la calle Centre St. A pesar de que ahora tiene otros propietarios, sigue siendo un lugar esencial de la comida Caribeña en el área.

Don Vasallo también destaca su participación en la escena musical Afro-Latina del Latin Quarter. Aunque más tarde pasó a ser propietario de varios negocios y propiedades, otro de sus afanes era organizar eventos de salsa y hip hop junto a su hermano. Uno de esos artistas fue Celia Cruz, que participó en el primer concierto de salsa organizado en Boston, en el Roxy Nightclub, ahora conocido como The Royale. Además, tuvo el honor de bailar también con la Leyenda Cubana! Don Vasallo se dio a conocer en la ciudad por su amor a la música.

Hoy en día, a Don Vasallo se lo puede ubicar en “Mr. V ‘s Auto Parts,” donde su hijo, Eduardo Jr., se encarga de las operaciones cotidianas. En su tiempo libre, Don Vasallo baila salsa a menudo y todavía aparta su tiempo para participar en la comunidad.